Als erneuerbare natürliche Energiequelle besitzt die Sonnenenergie ein großes Potenzial für eine Vielzahl von Anwendungen. Dazu zählt auch die Photovoltaik, da Sonnenlicht im Überfluss zur Verfügung steht.
Global gesehen ist die Sonneneinstrahlung ist ungleichmäßig verteilt. So haben zum Beispiel die Höhe der Sonne über dem Horizont Einfluss, die wiederum vom Breitengrad und von der Jahreszeit abhängt, sowie von atmosphärischen Bedingungen wie der Wolkenbedeckung und dem Grad der Umweltverschmutzung.
Das Hauptwerkzeug zur Bestimmung der Sonneneinstrahlung ist die Einstrahlungskarte.
Einstrahlungskarten für verschiedene Regionen der Welt finden Sie beispielsweise in den Daten, die mit dem Photovoltaic Geographical Information System (PVGIS) veröffentlich wurden.