Contra todo pronóstico
Es posible que para algunos sea algo contradictorio que exista una empresa de energía solar en el extremo más septentrional de Europa, pero Alf Bjørseth, el fundador de REC, advirtió que la abundancia de energía hidráulica y una larga tradición y conocimiento en la industria metalúrgica apoyaría su idea empresarial. Creyendo que las células solares fabricadas con obleas policristalinas se convertirían en la tecnología líder de una industria que estaba a punto de despegar inició su andadura en 1993.
La nueva tecnología sustituye a la vieja industria
Simultáneamente, una planta de producción de amoniaco de Glomfjord, al norte de Noruega, cerró sus puertas y Reidar Langmo se asoció con Bjørseth para comenzar a producir obleas solares en esta instalación. En el verano de 1997 se produjo la primera oblea y los fundadores lavaron a mano las primeras obleas que produjeron en dicha fábrica. En 1999, la empresa, que entonces se llamaba ScanWafer, firmó importantes contratos con Mitsubishi Electric y Shell Solar y de repente la demanda de obleas superaba la oferta.
Expansión global
La empresa comenzaba a crecer y en 2001 abrió la segunda planta en Glomfjord. ScanWafer se convertía así en el productor de obleas policristalinas más grande del mundo.
El suministro de materias primas, silicio para aplicaciones solares, era abundante en ese momento y cuando la empresa invirtió en la planta de producción de silicio de Moses Lake en Washington, Estados Unidos, en 2002, muchos se sorprendieron.
La tercera planta de producción de obleas abrió sus puertas en Herøya en 2003 y en esta fecha la situación del suministro de materia prima comenzó a cambiar y, mientras que el resto de la industria pedía a gritos silicio para aplicaciones solares, el suministro de REC estaba garantizado. Al mismo tiempo, la guerra de Irak provocó un aumento de los precios del petróleo. El futuro se mostraba prometedor para REC que para aquellas fechas también había puesto en marcha la fábrica de células solares en Narvik, Noruega, y la fábrica de módulos solares en Glava, Suecia.
Salida a bolsa
El fundador, Alf Bjørseth, dejó de ejercer sus funciones en 2005 y pasó el control a Erik Thorsen. En mayo de 2006, REC comenzó a cotizar en la Bolsa de Oslo por un valor de 55.000 millones de coronas noruegas. Bajo la dirección de Thorsen la empresa experimentó una fuerte expansión, convirtiéndose muy pronto en la empresa de energía solar fotovoltaica integrada más grande del mundo.
Singapur
La empresa se encontraba en pleno crecimiento y a la vanguardia en reducción de costes, por lo que REC planificó estratégicamente su expansión y comenzó a explorar las posibilidades de desarrollar un complejo integrado de producción de productos solares fotovoltaicos a escala mundial. Tras evaluar 200 posibles ubicaciones, REC se decidió por Singapur y en junio de 2008 se comprometía a invertir 13.000 millones de coronas noruegas (unos 3.359 millones de dólares de Singapur) en la construcción de las plantas de producción de obleas, células y módulos de Tuas View.
Desarrollando una cultura industrial
Tras una expansión agresiva que duró varios años, había llegado el momento de seguir desarrollando una sólida cultura industrial y en abril de 2009, Ole Enger se convertía en el nuevo presidente y CEO de la empresa. REC se vio afectada también por la importante recesión económica mundial de 2009 y en el verano de ese año realizó una emisión de acciones suscritas completamente valor de 4.500 millones de coronas noruegas para reforzar su flexibilidad financiera en un mercado difícil.
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