Como resultado, las empresas de tecnología fotovoltaica se han lanzado a la investigación y el desarrollo de productos. Al mismo tiempo, nuevas empresas han entrado en el sector fotovoltaico, procedentes de campos relacionados como la industria de los semiconductores, la de las pantallas planas y la de fabricación en general. Todos están compitiendo para encontrar la "mejor" tecnología solar fotovoltaica, incluida la oblea basada en capa fina, polímeros y nanotecnología. Estas tecnologías comparten el planteamiento común del uso de células hechas de capas de material semiconductor para convertir la energía solar en electricidad.
Caballos ganadores
Sin embargo, la energía solar fotovoltaica es un campo complejo. Muchos factores influyen en la eficiencia de la conversión y en el coste de las tecnologías fotovoltaicas. Uno de los factores clave es el tipo de material utilizado para hacer las células. Otros factores incluyen la intensidad del sol y la temperatura de funcionamiento de la célula. Estas condiciones de funcionamiento varían ampliamente en todo el mundo e incluso dentro de cada país. Esto significa que lo que mucha gente considera como el mercado único de la energía fotovoltaica solar está, de hecho, compuesto por una serie de mercados superpuestos. Lo que, a su vez, significa que no habrá una sola tecnología "ganadora" en energía solar fotovoltaica.
Uno de los sub-segmentos mayores es la demanda de instalaciones a gran escala, basada en centrales fotovoltaicas situadas en zonas con irradiación intensa, como los desiertos. Para este tipo de situación se pueden aplicar varias tecnologías fotovoltaicas, incluyendo el uso de energía fotovoltaica de capa delgada en paneles fijos. Los módulos de obleas de seguimiento solar también son competitivos aquí. Pero el ideal de las tecnologías fotovoltaicas difiere de la necesidad concreta de una instalación fotovoltaica en la azotea de un Wal-Mart o una tienda de IKEA, por ejemplo. Y la solución tecnológica será diferente para suministrar energía a una granja en el norte de Alemania.
En el futuro se desarrollarán otros segmentos del mercado, cada uno de las cuales requerirá sus propias soluciones óptimas. Por ejemplo, las tecnologías de energía solar fotovoltaica serán necesarias para alimentar los dispositivos móviles o incluso redes de energía personal integradas en la ropa. Estas tecnologías pueden ser muy diferentes de las que son relevantes para otras aplicaciones.
Una base de clientes diversa
REC tiene como objetivo producir una energía solar limpia, asequible y ampliamente disponible. Para lograr esto debemos ser un actor principal en uno o más de los grandes sub-mercados de la energía solar fotovoltaica. REC se ha centrado principalmente en la oblea producida con tecnologías basadas en energía solar fotovoltaica, muy adaptable y con mucho margen para reducir costes. Estas obleas tienen los índices más altos de conversión de energía de todas las tecnologías fotovoltaicas y, por lo tanto, son especialmente importantes en aplicaciones con restricciones de espacio, tales como tejados comerciales y en sistemas de seguimiento. Al mismo tiempo, también son viables en otros mercados, como las aplicaciones en zonas rurales nubosas, así como en instalaciones de seguimiento en los desiertos.
Sin embargo, REC ha integrado verticalmente las operaciones de energía solar, comenzando con el refinado de silicio. Además de producir obleas y módulos de energía solar fotovoltaica, también ofrecemos refinado de silicio para clientes que producen módulos fotovoltaicos de capa fina y tecnología string ribbon. A través de este planteamiento, creemos que estamos bien posicionados para competir y servir a la mayor parte posible del mercado de los productos de energía solar fotovoltaica.