REC ha introducido en el sector una serie de innovaciones y prosigue creando una cartera de derechos de propiedad intelectual con 46 patentes concedidas y 146 patentes pendientes. Las patentes y las aplicaciones cubren las tecnologías de producción de REC con reactores Siemens, y 7reactores de lecho fluidizado, tecnología de cristalización, corte de obleas, lavado y singulación.
Silicio
Durante el año pasado el equipo de tecnología de REC Silicon se ha centrado en la finalización del reactor de lecho fluidizado (FBR), que completa cuatro años de pruebas piloto y transferencia de información crítica sobre el proceso de seguridad para la organización operativa antes de la puesta en marcha de la planta Silicon III. Nuestro proceso FBR ahorra energía por el crecimiento del silicio bajo condiciones controladas de temperatura. Es una mejora sobre el anterior proceso estándar Siemens, que sobrecalienta barras de silicio mientras se encuentran dentro de una cámara de congelación, condiciones que consumen más energía por unidad de silicio producido. Además de eliminar el derroche de energía debido a los desequilibrios de la temperatura, el proceso FBR también es más productivo, ya que crea gránulos que proporcionan una mayor superficie para el silicio que el proceso Siemens.
Obleas
En REC Wafer, la atención se ha centrado en las pruebas a gran escala de nuevas tecnologías de cristalización para mejorar el horno de obleas multicristalinas, así como nuevas sierras de alambre, y otros nuevos equipos y sistemas de control de calidad que son parte integral de las nuevas plantas de obleas en Herøya. La mejora en el proceso de cristalización y en la calidad de las obleas también la ha confirmado el nuevo récord mundial de módulos multicristalinos producido por el Centro de Energía de los Países Bajos, basado en la calidad de la nueva oblea de REC. En cooperación con SiGen, REC también siguió probando nuevas tecnologías para eliminar las sierras de alambre tradicionales y las pérdidas que se producen en el proceso de fabricación de obleas. Fuimos los primeros en el mundo en conseguir obleas de 50 micras a partir de un lingote, en 2008.
Células y módulos
En las actividades de células y módulos, se han fomentado nuevas instalaciones de laboratorio y la optimización en el diseño de los equipos de producción para manipular las obleas más delgadas. También se ha continuado el desarrollo de dispositivos de mayor eficiencia, en parte para las instalaciones existentes pero, sobre todo, para la nueva planta de producción de células y módulos en Singapur.
Nuevos centros tecnológicos
Para continuar con el impulso para el desarrollo de tecnología innovadora tanto para las instalaciones existentes como para las previstas, REC ha invertido en cuatro nuevos centros tecnológicos. El gas silano y el centro de tecnología de polisilicio en Moses Lake, Washington, EE.UU., y Sandvika, Noruega, se terminaron en 2008, mientras que el centro de tecnología de obleas en Herøya, Noruega, se terminará en 2009. El centro de tecnología de células y módulos en la sede corporativa de Sandvika se acaba de concluir y ya está en pleno funcionamiento.
Además, REC ha establecido un laboratorio de I + D en Silicon Valley, EE.UU., donde varios ingenieros y científicos están trabajando en el desarrollo de nuevas tecnologías para la energía solar fotovoltaica centradas en la convergencia de obleas muy delgadas y capa fina.