Parallèlement, de nouvelles entreprises actives dans des domaines mitoyens, tels que, par exemple, les semi-conducteurs, sont entrées sur le marché de la production photovoltaïque. Toutes les entreprises actuellement présentes sur le marché sont donc à la recherche de la « meilleure solution technologique » que ce soit en utilisant des tranches de silicium, des films ultrafins, des polymères ou les nanotechnologies. Toutes ces technologies partagent une approche commune : l'utilisation de couches de matière semi-conductrice permettant de convertir l'énergie solaire en électricité.
La meilleure solution est une solution adaptée
Il n'en reste pas moins que l'énergie photovoltaïque est une technologie complexe et difficile à maîtriser. De nombreux facteurs affectent l’efficacité et les coûts des technologies photovoltaïques. Un facteur clé est le type de matière utilisée pour réaliser les cellules. Parmi les autres facteurs particulièrement importants, on compte l'intensité de l'ensoleillement et la température de fonctionnement des cellules. Ces conditions opérationnelles varient cependant de façon importante entre les différents pays, et même parfois entre les différentes régions d'un pays. Ceci signifie que même si beaucoup perçoivent le marché de l'énergie photovoltaïque comme étant unique, celui-ci est morcelé et constitué de nombreux marchés particuliers. Ceci signifie également, par voie de conséquence, qu’il n'existe pas une seule technologie « gagnante ». En fait, il s'agit de développer et d'employer la technologie qui s'adapte le mieux aux défis à relever.
L'un des segments les plus importants de ces marchés particuliers concerne le développement de centrales photovoltaïques situées dans des régions intensément ensoleillées telles que les déserts. Pour ce type de situation, de nombreuses technologies sont applicables, comme par exemple les technologies à base de films photovoltaïques fins montés sur des panneaux fixes. Mais les technologies photovoltaïques idéales pour ce type d'utilisation peuvent être très différentes des technologies idoines pour équiper en panneaux solaires le toit d'un grand magasin situé en zone périurbaine. Et cette solution sera également différente de la technologie idéale permettant de garantir l'alimentation électrique la plus efficace d'une ferme située dans le Nord de l'Allemagne.
En fait, à l'avenir le marché va se segmenter, et pour chacun de ces segments, des solutions adaptées vont être développées. Par exemple, les technologies permettant de fournir de l'énergie à base de conversion photovoltaïque vont devoir être développées pour les appareils mobiles personnels et même pour les réseaux d'alimentation électrique pouvant être intégré à nos vêtements. Ces technologies peuvent être très différentes de celles utilisées dans d'autres applications.
Des utilisateurs très diversifiés
Le but de REC est de produire des technologies permettant de disposer d'une énergie solaire bon marché et largement disponible. Pour réaliser cet objectif, nous devons être l'un des leaders technologiques dans l'un ou plusieurs secteurs du marché. L'entreprise REC s'est tout d'abord spécialisée dans les panneaux solaires à base de gaufres photovoltaïques, qui sont hautement adaptables et offrent encore un potentiel important de réduction des coûts. Ces technologies disposent également du plus haut ratio de conversion électrique comparée à l'ensemble des autres technologies photovoltaïques et cet avantage est particulièrement décisif dans les applications où l'espace est limité, comme par exemple sur les toits des bâtiments commerciaux. Ces technologies peuvent cependant également être utilisées dans les espaces ruraux et dans les zones où l'ensoleillement est limité ainsi que dans les centrales solaires équipées d'un système de poursuite et installées dans les déserts.
REC a cependant aussi implémenté une intégration verticale du processus de production et maîtrise ainsi le raffinement du silicium. En plus de la production de gaufres et de modules photovoltaïques, nous sommes à même de proposer du silicium traité à des entreprises qui produisent les films fins des modules photovoltaïques et utilisent la technologie à fils-rubans. Grâce à cette approche multidirectionnelle, nous pensons être particulièrement bien positionnés par rapport à nos concurrents et sommes confiants en ce qui concerne nos possibilités de conquérir la part la plus importante du marché des produits photovoltaïques.