Trattandosi di una fonte di energia naturale rinnovabile, l’irraggiamento solare possiede un alto potenziale d'impiego in un'ampia gamma di applicazioni, in particolar modo in ambito fotovoltaico, poiché la luce solare è abbondante ed accessibile.
L’irraggiamento solare non è equamente distribuito su tutte le aree geografiche del mondo a causa di variabili quali l’altitudine solare, associata a latitudine e stagione, e le condizioni atmosferiche, determinate da nuvolosità e livello di inquinamento.
Lo strumento principale per consultarne i livelli è una mappa dell’irraggiamento solare.
Per consultare le mappe dell’irraggiamento relative alle diverse regioni del mondo vedere, tra gli altri, i dati pubblicati dal Photovoltaic Geographical Information System (PVGIS).