Di conseguenza, le aziende già presenti nel settore FV hanno investito moltissimo nella ricerca e nello sviluppo dei propri prodotti, mentre si sono aggiunte nuove aziende provenienti da aree correlate come l’industria dei semiconduttori, quella degli schermi piatti e il settore manifatturiero in generale. Tutte queste aziende si stanno dando un gran daffare per trovare la “migliore” tecnologia solare FV, tra wafer, pellicole sottili, polimeri e nanotecnologie. Queste varie tecnologie hanno in comune l’utilizzo di celle costruite con strati di materiale semiconduttore, che consentono di convertire l’energia solare in elettricità.
A ciascuno il suo
Tuttavia, l’energia solare FV è un terreno complesso. Molti fattori incidono sul rendimento di conversione e sui costi delle tecnologie FV. Un fattore chiave è il tipo di materiali impiegati per costruire le celle. Altri fattori possono essere l’intensità della luce solare e la temperatura di funzionamento delle celle. Queste condizioni di funzionamento variano ampiamente da una zona all’altra del pianeta e anche all’interno dello stesso Paese. Ciò significa che ciò che molte persone vedono come un unico mercato dell’energia solare FV è in realtà costituito da numerosi mercati sovrapposti. Questo, a sua volta, in ultima analisi vuol dire che non esiste una singola tecnologia “vincente” nell’ambito del solare FV. Come dice il proverbio, “a ciascuno il suo”.
Tra questi sotto segmenti, uno dei più grandi è costituito dalla domanda di centrali energetiche di grandi dimensioni a tecnologia FV ubicate in aree molto soleggiate, come i deserti. In questo caso, sono ugualmente applicabili diverse tecnologie FV, compreso l’uso di FV a pellicola sottile su pannelli fissi. Anche i moduli a wafer montati su inseguitori solari sarebbero competitivi. Ma le tecnologie FV che risultano ottimali per questa specifica esigenza possono non essere altrettanto adatte a un’installazione FV sul tetto di un centro commerciale Wal-Mart o di un centro commerciale IKEA, per esempio. Analogamente, la soluzione migliore per quest’ultimo caso differirà da quella tesa a fornire energia a una fattoria della Germania settentrionale.
In futuro si svilupperanno nuovi segmenti di mercato, ognuno dei quali richiederà una particolare soluzione ottimale. Ad esempio, le tecnologie per l’energia solare FV saranno richieste per alimentare i dispositivi mobili o persino delle reti personali di energia, integrate negli indumenti. Delle tecnologie simili saranno probabilmente molto diverse da quelle adatte ad altri tipi di applicazioni.
Una base di clienti differenziata
L’obiettivo di REC è quello di rendere l’energia solare, che è un’energia pulita, accessibile economicamente e largamente disponibile. Affinché ciò sia possibile, REC deve acquisire una posizione di leadership in uno o più dei grandi sottomercati nell’ambito dell’energia solare FV. Noi della REC ci s iamo concentrati primariamente sulle tecnologie solari FV basate sui wafer, che sono molto flessibili e consentono un’ampia riduzione dei costi. Queste tecnologie, fra tutte le tecnologie FV, presentano i rapporti di conversione energetica più elevati e sono quindi particolarmente importanti nelle applicazioni in spazi ristretti, come i tetti di esercizi commerciali e i sistemi montati su inseguitori. Al contempo, esse risultano applicabili anche nelle soluzioni di impianti per pianure, com’è il caso delle applicazioni rurali nelle zone nuvolose, o delle aziende agricole alimentate dagli inseguitori nel deserto.
Tuttavia, REC presenta un’integrazione verticale delle attività nel campo dell’energia solare, a partire dalla raffinazione del silicio. Oltre a produrre wafer e moduli solari FV, noi della REC forniamo anche silicio raffinato ai clienti che producono moduli FV a film sottile o che utilizzano la tecnologia String Ribbon. Siamo convinti che, grazie a questo tipo di approccio, ci troveremo in un’ottima posizione per competere e servire la quota di mercato più ampia possibile nel settore dei prodotti a energia solare FV.