Malgrado tutto
Un'azienda operante nel settore dell'energia solare, situata al margine settentrionale dell'Europa, può sembrare una contraddizione, ma il fondatore di REC, Alf Bjørseth, ritenne che l'abbondanza di energia idrica locale, la lunga tradizione e la grande competenza nell'industria metallurgica avrebbero favorito al meglio il suo business. L'azienda divenne operativa nel 1993, con l'idea che le celle fotovoltaiche, realizzate in wafer di silicio multicristallino, sarebbero divenute la tecnologia leader in un settore in procinto di espandersi.
La nuova tecnologia sostituisce la vecchia industria
Pressappoco nello stesso periodo, uno stabilimento locale per la produzione di ammoniaca, situato a Glomfjord, a nord della Norvegia, chiuse i battenti: Reidar Langmo stipulò una partnership con Bjørseth per avviare la produzione di wafer in questo impianto. Il primo wafer fu prodotto nell'estate del 1997; i fondatori lavavano a mano i primi wafer, presso lo stabilimento. Nel 1999, l'azienda, detta ScanWafer, firmò importanti contratti con Mitsubishi Electric e Shell Solar: all'improvviso, la domanda di wafer superò l'offerta.
Espansione globale
Era ora di espandersi e, nel 2001, fu aperto il secondo impianto a Glomfjord. ScanWafer era divenuto il più grande produttore di wafer in silicio multicristallino.
Le scorte di di materia prima - silicio di grado solare - erano abbondanti e nel 2002, quando l'azienda investì in uno stabilimento di produzione di silicio a Moses Lake (Washington - U.S.A.), molti si sorpresero.
Il terzo stabilimento di produzione di wafer fu aperto a Herøya nel 2003; pressappoco in questo periodo, la situazione delle scorte di materia prima iniziò a cambiare; mentre il resto dell'industria era alla ricerca disperata di silicio di grado solare, l'attività di REC era al sicuro. Al contempo, la guerra in Iraq comportò un aumento del prezzi del petrolio. Il futuro era roseo e REC aveva, nel frattempo, aperto uno stabilimento di produzione di celle fotovoltariche a Narvik (Norvegia) e uno di produzione di moduli fotovoltaici a Glava (Svezia).
Quotato in borsa
Il fondatore, Alf Bjørseth, si ritirò nel 2005, lasciando il comando a Erik Thorsen. A maggio 2006, REC era quotata alla borsa di Oslo al prezzo di 55 miliardi di NOK. Durante il regno di Thorsen, l'azienda si espanse enormemente, diventando la più grande azienda integrata operante nel settore dell'energia solare.
Singapore
La crescita redditizia e la riduzione dei costi sono stati i fattori principali che hanno portato REC a pianificare un'ulteriore espansione, iniziando ad esplorare le possibilità di uno stabilimento di produzione di prodotti fotovoltaici pienamente integrato e su vasta scala. Dopo aver esaminato circa 200 possibili località, REC opta per Singapore; a giugno 2008 REC si impegna ad investire 13 miliardi di NOK (circa 3.359 milioni di SGD) nella costruzione di impianti di produzione di wafer, celle e moduli a Tuas View.
Sviluppo di una cultura industriale
Dopo aver applicato per alcuni anni la sua strategia aggressiva di espansione, era giunto il momento di sviluppare una forte cultura industriale; nell'aprile 2009, Ole Enger assume la carica di Presidente e CEO. Anche REC risente della grande crisi economica mondiale del 2009; nei mesi estivi REC raccoglie 4,5 miliardi di NOK con un'emissione interamente sottoscritta per consolidare la sua flessibilità finanziaria in un mercato difficile.
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